在《西游记》中，大家都说沙僧憨厚老实， 不计较功名。但是通过原著的分析，这只是一个表面现象，沙僧当年是玉帝身边的卷帘大将，地位和权力都是比较高的，怎么会不计较功名呢？
你看看卷帘大将被贬下凡成为沙僧后，曾经高傲地对猪八戒介绍自己：玉皇大帝便加升，亲口封为卷帘将。南天门里我为尊，灵霄殿前吾称上。
显然是有一种高高在上的意思。不过，沙僧成也玉帝，败也玉帝。在一次蟠桃会上，卷帘大将失手打破了玉玻璃，玉帝却一点都不念及情谊，直接要将他杀掉。原著中提到：玉皇即便怒生嗔，却令掌朝左辅相。卸冠脱甲摘官衔，将身推在杀场上。
而就在这时，有一位天仙上奏玉帝，算是救了沙僧一命。玉帝看在这位天仙的面子上，死罪可免，活罪难逃。于是卷帘大将就这样被贬到凡间的流沙河，成为妖怪。
原著中提到：多亏赤脚大天仙，越班启奏将吾放。饶死回生不典刑，遭贬流沙东岸上。
原来是赤脚大仙救了沙僧一命。赤脚大仙几乎每年都会来参加王母娘娘的蟠桃会。能参加蟠桃会的，都是一些有地位的神仙。赤脚大仙地位高，实力强，受玉帝和王母娘娘的尊重，所以玉帝才会给他面子。
而且赤脚大仙还帮玉帝办了一件事，那就是把孙悟空赶走。孙悟空当时在天庭掌管蟠桃果园，由于一年一度的蟠桃会没有邀请孙悟空，所以孙悟空定住了七仙女之后，就悄悄地去看看蟠桃会是怎么回事？
结果去的路上，遇到赤脚大仙。跟赤脚大仙一番交流之后，孙悟空套取了不少信息，随后耍了一个机灵，将赤脚大仙骗走，然后自己独闯蟠桃会。私闯蟠桃会，那是死罪啊，当初卷帘大将就因为打破了一只玉玻璃，就受到了严重的惩罚。
后来的事情大家都知道了，孙悟空扰乱蟠桃会，又偷吃太上老君的仙丹，于是遭到天庭的全力追杀。大闹天宫就此展开。
不过我们回过头去想一下，赤脚大仙是大天仙，怎么会这么轻易地被孙悟空骗呢？显然是不对的，是故意的。只有孙悟空犯了错，玉帝就可以按照天规来惩罚孙悟空。
其实玉帝虽然招安了孙悟空，但一直想找个正当的理由把他解决了。从让孙悟空管理蟠桃果园就能看出，猴子天生喜欢吃桃子，玉帝这么干，不是摆明了让孙悟空犯错嘛！最后在赤脚大仙的推波助澜之下，孙悟空终于犯错了，于是开始正式捉拿孙悟空。
