李白的祖上曾经在唐朝初年获罪，结果遭到流放，“余无少长，皆徙边檄”，“一房被窜于碎叶”，被发配到荒僻辽远的西域。按照古代流放惯例，罪名越大流放距离越远，李白祖上被流放到几千里外的西域，可见罪名之大。
因此，纵然李白满腹才学，却一生不能参加科举考试，失去了一条进身之阶和上升通道。他为了能够获得当朝者赏识，只得奔走于京城长安权贵之门，希望通过他们的引荐帮助谋求一官半职。
天宝元年（742年），在贺知章介绍下，李白得到了翰林学士的职务，成为唐玄宗的文学侍从之臣，每日陪王伴驾，吟诗作词。但李白生性洒脱耿直，不善于官吏场中的明争暗斗，结果这份工作仅仅勉强维持了两年，李白就丢掉饭碗，沦为平民。
此后，李白一生浪迹天涯，饮酒作诗，玩遍了三山五岳。
自古“穷家富路”，一分钱难倒英雄汉，一出门处处要花钱，李白也不能例外。
李白所花的钱有两大来源。一是他从翰林院辞职时，有过一笔大收入，《旧唐书》记载，“帝赐金放还”，唐玄宗给了他一笔金子，作为离职遣散费。虽然这笔金子数额史书没有明说，但按照唐玄宗一贯大手大脚图气派的风格，这笔钱数目不会小。
第二大来源，是源自李白的婚姻。李白的第一任妻子许氏出身豪门，是朝宰相许圉师的孙女。他的第二任妻子宗氏，则是唐朝宰相宗楚客的孙女。这两任妻子的娘家都是名公巨卿之后，拔一根毫毛都比李白的腰粗，他游山玩水花的那点钱自然不在话下。
正是在这几笔资金来源支撑之下，才使得李白得以维持笑傲江湖的闲散生活。
