清未咸丰执政后，爆发了太平天国运动。清政府令曾国藩建立军队以抵抗，曾国藩就组建了。后来很有名的 湘军，以抵抗太平军。曾国藩作为晚清四大名臣，也不是浪得虚名，但是曾国藩却在此人手里吃了大败仗。此人曾与曾国藩大战，是曾国藩最怕的猛将。打的曾国藩怀疑人生，1855年44岁的曾国藩，与24岁的石达开第一次相遇。地点在江西鄱阳湖的湖口，曾国藩先声夺人，先是率领湘军水师势如破竹，直扑湖口的太平军。石达开不愧是军事天才，他早早把握住了，湘军急于求胜的心理，放湘军进入袋，然后用大船载着沙石堵住了航道，同时命人在湖口守住隘口，湘军已知上当，迫不得已只得把船驶向鄱阳湖的湖心。恰好被石达开分而击之，连曾国藩座船都被夺走，气得他投江自杀，幸好被左右救起，仓皇逃入陆军行营。
2月11日石达开挥师反攻，半夜三更无星无月，100多艘小船疾驶湘军水寨，一靠近火箭喷筒齐发，湘军水师战船纷纷起火燃烧。曾国藩苦心经营多年的湘军水师覆灭。
曾国藩羞愧不已，又一次跳水自杀。被部下拉住，可惜后来太平天国发生。天京事变自相残杀，石达开心灰意冷，于是带领人马出走天京，最后在大渡河兵败，他只身单刀赴会，惨遭凌迟之刑而始终不语，真是个不世出的大英雄。
