1895年晚清大臣李鸿章前往日本马关就甲午中日战争和谈，签订条约一事展开斡旋，但在一次外出中，李鸿章却被一个日本青年枪击。消息一出，舆论一片哗然，日本在舆论压力以及考虑到了西方列强的态度，最终在《马关条约》的签订中做出了一些让步，尤其是在赔款上，从三亿两白银降为两亿两白银，因此也有人调侃道，这是一颗价值一亿两白银的子弹。
尽管李鸿章一心想要在谈判场上表现出大国的气度和自信，从而让日本方面不敢太过于造次，但无奈，甲午中日战争日军已经全面处于优势，日本以伊藤博文为首的代表团自然趾高气扬。一开始日本的谈判代表提出要日军进驻天津，大沽以及山海关作为谈判的质押，并且驻军的军费由清廷承担。但李鸿章立刻表示，此三处均为拱卫京师的要害之处，在谈判还没有实质性进展的时候，决不能拱手让人。
当时的清廷本就国力较弱，外交场上说话没有底气，再加上不熟悉外交策略，所以在国际外交上搞得一塌糊涂。清廷希望日本考虑到中日两国是邻邦，能够给清廷一些面子，为中国挽回一些损失。但日本在近代一直是以英为师，日本方面在此时却是记住了英国狄士累力说过的一句话：没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。在谈判中，日本坚持不肯让步，让清廷代表退无可退。
当年3月24日下午，李鸿章结束了一天的谈判返回住所，在路上的时候被一个名为小山丰太郎的日本愤青直奔李鸿章的坐轿，拔出手枪向李鸿章开枪，子弹击中了李鸿章的左眼下方，但好在经过救治之后，没有生命危险。日本长期进行军国主义教育，在那个时期的日本青年极容易被鼓动，对中国的敌意很大，因此做出了这样的刺杀行动。小山丰太郎认为，李鸿章在日本的谈判阻碍了日本占领中国的进程，他自以为自己的行为是在为祖国扫清障碍。
但实际上，日本当时虽然国力有了一定的发展，但想要鲸吞中国，还是做不到的。如此一来，让日本在舆论上处于劣势，世界主流媒体对日本政府进行批评，该青年最终也被判处无期徒刑。日本担心国际局势会朝着不利于自己的方面发展，于是放弃之前占领天津等地的条件，直接提出相关条约，包括：赔偿白银3亿两，割让台湾，澎湖列岛以及辽东半岛，开辟通商口岸，朝鲜自治等。
日本虽然经过明治维新，成为新兴强国，但和欧洲的老牌帝国来说，还只处于成长期。而欧洲方面除了英国之外，法德俄三国都不愿意看见在中国的周边出现了一个强国，他们担心，日本的做大会损害他们的在华利益。李鸿章当时虽据理力争，但也只在赔款上降下来一亿两，而对于其他款项则无能为力，最终黯然收场。中国因此大大加深了半殖民化程度，并且还丧失了对台湾的主权，李鸿章则因此背上了千古骂名。
小人物有时候也可以在某种程度上改变历史的进程，1914年一位名为普林西普的年轻人，同样是使用手枪对一国政要进行刺杀，由此引发了一战。而这个日本青年，也影响了中日之间的谈判。之后，李鸿章谈及此事时，表示宁愿再挨一颗这样的子弹。
