史学家通常将封建制下的中国分为三个阶段，秦汉帝国即第一帝国，隋唐宋帝国即第二帝国，元明清帝国即第三帝国。这种分法很西方，像是一个不愿意背中国朝代的人划分的。然而空间上分处欧亚大陆两端的两大帝国，其实有太多的相似之处。
帝国诞生的时间基本上一致。秦国诞生于公元前750年，这一年秦国通过战争兑现了周王的空头支票，周平王口头封的土地，此前被犬戎所占领，秦国从一个附庸正式成为一个诸侯国。三年以后，罗马城奠基，罗马城邦正式出现。
其次两个帝国的统一都经过了几百年的时间。秦国用了500多年的时间，从一个贫弱的小国，变成了灭掉六国的大秦帝国。而罗马用了700多年的时间，从一个小城邦，发展成为横跨亚欧非的大帝国。
两大帝国的寿命也差不多。从秦始皇称帝到汉献帝退位，前后总计441年。罗马帝国从奥古斯都成为皇帝，到西罗马帝国崩溃，罗马帝国存在了503年。疆域上都是500多万平方公里，由近两千个行政单位组成。
此外两大帝国都喜欢黄金，海昏侯墓出土了200多斤黄金，汉朝皇帝非常喜欢赏赐黄金，动辄就是上万金。罗马帝国也是一样，据估算两大帝国的黄金总量也非常接近。为什么没有直接关系的两大帝国，会产生这么多的相同之处呢？
这两个帝国都是青铜时代向铁器时代过渡的产物。青铜时代不足以产生大规模的生产力，出现的国家都比较小。铁器逐渐普及后，粮食产量大大增加，人口爆炸式增长。原本很小的诸侯国（城邦）疆域边界开始连接，各国之间开始交流摩擦，为统一大帝国的出现创造力了条件。
新文明总是从旧文明的边缘出现，同样适应于这两大帝国。秦国出现在西部边缘，被中原国家以“蛮夷”对待。罗马更是偏远地区的落后小国，离文明中心的希腊很远。他们能够接收到文明中心的洗礼，同时身上旧文明的禁锢包袱又少，所以当铁器时代到来时，他们转型得最快最成功。
秦国通过商鞅变法实现脱胎换骨，一跃成为最强大的诸侯国。罗马则是通过“王政”变成“共和”，迸发了巨大的活力，从此走向了扩张之路。
