1848年，一位名叫詹姆士·威尔森·马歇尔的人在美国加利福尼亚州的萨克拉门托山谷的美国河里发现了金箔。他的发现立即引发了一场足以载入史册的淘金热。在此次淘金大潮中，该地区共开采了价值20亿美元的黄金，但是财富集中在了少数人手中。
每一个淘金者，心中都有一个发财梦
如果你梦想通过彩票中奖来发财致富，你只要去买一张彩票就好了。但是黄金开采要复杂的多。它需要付出时间、需要艰苦劳作，还需要极大的运气。从1848年到1849年，最早一批前来淘金的人涌入了该地区。他们抵达时通常会随身携带少量的生活必需品。他们迫切需要食物和淘金工具。
美国人马歇尔最先发现黄金的地方
萨克拉门托山谷地处加利福尼亚州的偏远地区，当地物资匮乏，淘金的人所需的大部分物资都要从遥远的地方运送过来。由于短时间内淘金的人大量涌入，对生活物资的需求量暴涨，导致在短短的几个月内，当地食品、干货和其他商品的价格就上涨了两倍。
美国绘画作品中，对淘金热的描绘
爱德华·古尔德·巴福姆是一位记者，也是第一位描写淘金热的人。他在1850年出版了自己的新书《金矿中的六个月》，书中描述了他和一个朋友一起在那里吃了一顿早餐，其中包括面包、奶酪、黄油和沙丁鱼，还有两瓶啤酒。这顿简单的、再普通不过的早餐，竟然花费了他整整43美元！换算成如今的物价，差不多相当于今天的1326美元。可见当时的物资缺乏到了什么程度，物价又疯涨到了什么程度。
在1849年之前，矿工们使用的平底锅价格是20美分，但是很快就涨到了8美元，或者说是今天的246美元。一双靴子要6美元，也就是今天的185美元。一把铲子要36美元，换算成今天的价格则高达1000多美元。每只鸡蛋的价格从1美元上涨到3美元，相当于今天的92美元。大米每磅8美元，约合今天的246美元。啤酒每磅10美元，放到现在，则要308美元。
工作中的淘金者
那些渴望获得新闻或者信息的人，同样也要付出沉重的代价。旧报纸每份售价1美元，相当于如今的30美元。一位名叫萨姆·布兰南的商人在马歇尔第一次发现黄金的地方，也就是萨特堡附近开了一家商店。在淘金热的鼎盛时期，他的这家商店，每天能从那些淘金者手中赚取到的数字是——惊人的2000美元！
淘金者的工作简单枯燥，但又让人神往
在19世纪50年代早期，虽然该地区的人口依然在持续膨胀，但他们发家致富的机会已经十分渺茫。要想挖到黄金，就需要采用新的技术和方法，对矿山进行深度开采。这就需要资本的介入，需要少数手握巨额财富的富人们出面组织。
一些后来闻名于世的美国企业家，就是在淘金热期间开创了他们的商业帝国。菲利普·丹福思·阿穆尔的肉类加工帝国的早期种子，就是在他去加利福尼亚向矿工出售食物时种下的。牛仔裤的发明者李维·斯特劳斯则向矿工们兜售百货，其中包括结实的牛仔布，尽管他标志性的蓝色牛仔裤直到1873年才被制造出来。亨利·威尔斯和威廉·法戈则联手开创了银行业务。约翰·斯图德贝克则专门为矿工们制造手推车。加利福尼亚成为了当时美国经济发展的主要推动者。
如果你生在那个时代，是会去淘金，还是会去做个商人？
总而言之，虽然无数淘金者的发财梦在这场史无前例的淘金热中无情破灭，但为他们提供各式服务的商人们却都赚的盆满钵满。（文/世界历史那点儿事）
