宗元轶事：为救民妇韦香君，柳宗元智审土豪
唐宪宗元和十年（公元815年）六月，柳宗元被贬官来到柳州任刺吏。元和十四年（公元819年）十一月八日，病逝于柳州。他在柳州的时间虽然仅有四年，但却为柳州黎民百姓办了很多好事，促进了柳州地方文明的发展，在历史上留下了深远的影响。柳州的百姓非常怀念他，给他立祠，千百年来一直祭祀他。有关他的传说广为流传。
柳州的柳侯祠里，有一方长一尺多、高六寸的残缺石碣：《龙城石刻》，上面刻有：“龙城柳，神所守；驱厉鬼，出匕首，福四民，制九丑。元和十二年。柳宗元。”相传，这块《龙城石刻》从土里挖出来时，旁边还有一把短剑，所以又称“剑铭碑”。
这是柳宗元逝世前两年，在一次向其部下魏忠、谢宁、欧阳翼等人交代后事时，写下的一篇铭文。当他挥毫时，在场的围观者都认为笔法苍劲、雄健，内容也是表达他爱护百姓，诅咒邪恶势力的不可多得的佳作。大家提出为了使它传之后世，不如镌刻在石块上，经柳宗元同意，叫来石匠，将这篇铭文镌刻成碑，连同他佩戴的一把短剑一起埋入土中。历经千年人世沦桑后，被一位百姓无意挖掘到，可惜不久即失落，只留下拓片。
由于这是一件被认为埋入土中可以镇宅，携带身上可以护身的神物，所以清代南方赴京应考的士子和长年经商在外的商贾，多有随身收藏《龙城石刻》拓片往来于旅途，以求逢凶化吉。
荔子碑，“荔子碑”是过去每年祭祀柳宗元时用的祭歌，摘自唐代著名文学家韩愈写的《柳州罗池庙碑》中的《享神体》，此碑是宋嘉定十年（公元1217年）刻的，因开头有“荔子”二字，所以叫做“荔子碑”。由于碑文是唐代韩愈写的绝好文章，又是宋代名书法家苏东坡写的绝好行书，歌颂的是柳宗元绝好故事；因而叫做“韩苏字，柳事碑”，又被人们美誉为“三绝碑”。
此碑现巍然耸立于柳侯祠堂内，如今仍可看到碑身为断裂合拼而成。柳州流传着一个故事，明嘉清年间，在战乱中，“荔子碑”被毁坏。后来，在筑柳州外城时，有军士捡得半截“荔子碑”，拿来砌城墙。但是，每次砌进墙内，城墙就崩塌，后来才发现这是“荔子碑”的一部分，在场的人终于醒悟过来，知道拿来砌墙是对柳侯的不敬，受到崩塌的惩罚。只好把断碑抬回柳侯祠，与残留原处的“荔子碑”拼合在一起，使这一珍贵的文物得以完整地保留下来。
柳宗元上任柳州刺史后第一件事，就是了解社会治安详情，审查上届留下的诉讼案件，以便还百姓一个安定的生活。其中，他重审一案，并成为以后一项政策的开端。
边民韦香君，丈夫早逝。为偿还其丈夫生前债务，韦香君违心改嫁土豪富绅梁开江。但是，自从嫁入梁门，韦氏便被梁妻及妾群辱群殴，并被毒打致残。韦香君不得已，上告于柳州官衙。不料，梁家“以钱化灾”，用百两白银买通官府，这场打人致残的官司便不了了之了。
韦香君听说官府准备将其打入死牢，遂潜逃街巷，乞讨谋生，躲避官府追捕。柳宗元化作平民，在韦氏所居韦保镇微服查访数日，又命人潜伏梁府及附近暗查实情，终于取得各种证据，并将韦氏悄悄接入府衙暗住，为其疗伤。
梁开江不知，仍花天酒地，逍遥法外。一日晚间，他在熟睡中突然被衙役抓捕。
次日升堂，梁开江大惊。只见韦香君一身素洁端坐堂下，而自己的妻妾奴仆，一个个垂头伏首跪于堂侧……
在确凿的人证物证下，韦香君被当堂宣告无罪释放，而梁开江被判以重刑，并负责赔偿韦氏伤残损失及以后的艰难余生。
通过这一案例，柳宗元首先想到的是释放奴婢。柳州原是岭南荒蛮之地，当时沿袭一种残酷的风俗，“以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则沦为奴婢。”相当于欠钱不还则沦为奴婢，而一旦为奴，则终身为奴。柳宗元发布政令，“革其乡法”，使得那些沦为奴婢者，仍可出钱赎回。政令中制定了一套释放奴婢的办法，规定已经沦为奴婢的人，在为债主服役期间，都可以按劳动时间折算工钱。工钱抵完债后立即恢复人生自由，回家与亲人团聚。这一举动受到广大贫困百姓的欢迎，后来推行到柳州以外的州县。
柳宗元在柳州做的另一件大事，就是大力举办和发展文化教育事业。由于地处偏僻的少数民族区域，柳州一直以来处于封闭落后的环境里，弊风陋俗长期控制着人民的思想和心灵。柳宗元上任后，亲手创办了很多学堂，并采取各种方法鼓励小孩积极念书，从根本上提高民族的素质。在政事之余，柳宗元还耐心接受青年学子的拜访，对他们循循善诱。针对当地百姓迷信落后的习俗，柳宗元严令禁止江湖巫医骗钱害人。同时推广医学，培养出当地自己的医生为民众服务。
柳宗元不仅仅满足于知识的传播，更致力于改变陈旧的思想观念和思维方式。他使从来不敢打井的柳州，接连打了好几眼井，世世代代靠天吃饭，靠喝雨水和河水长大的柳州人，从此喝上了干净甘甜的地下水，这不能不说是柳州人民的生活中的一件大事。
传说柳宗元到柳州以前，柳州找不到一口可以使用的水井，千户人家，万余人口，吃水用水都背负着小口大肚子的罂瓶，极其艰难地沿着狭窄的崖路上下，往返到柳江边汲水。如果天旱水浅，到江边的距离就更远了；到了雨季，路险泥滑，汲水更加危险，稍有不慎，脚下一滑，汲水的人就会从陡坡上翻滚下去，轻者跌断手足，重者还会送命。
柳宗元到柳州后，体察民情，决定凿井供居民饮用。他命令部下蒋晏，率领数十名军士，在城北隍上开凿第一口水井。经过不分白天黑夜紧张的施工，一直凿到六十六尺深，才打出井水来。这时，柳州城里的百姓，都扶老携幼跑来观看这一奇迹。在这些百姓当中，有的活到七、八十岁都还没有见过井的，当他们喝到清冽的井水时，都不禁高兴得欢呼雀跃起来。
柳宗元凿井之前，也曾有人试挖过，但都崩塌了，说是伤了“龙脉”，破坏“风水”，因此，都不敢继续开凿。柳宗元不信讹言，投入大量人力物力，终于凿井获得成功，做了一件流传千古的利民好事。
而后，柳宗元又把目光投向农业落后的问题上。当地是丘陵地区，城外有着大片大片的荒地。看到百姓艰苦贫困的生活，柳宗元下决心改善这样的面貌。他以父母官的身份，号召组织乡间的闲散劳力，开荒垦地，种树种菜，鼓励发展生产。有了足够的土地才能生产出足够的粮食和蔬菜，人民的生活才能走出饥饿和贫穷。在柳宗元的努力下，柳州可耕种土地面积大增。仅大云寺一处开出的荒地就种下了竹子三万竿，种菜百畦。他为改造一方水土，立下了不灭的功勋。
此外，这位柳刺史还十分注重城市美化。他重视植树造林，虽然身体不好也亲自参加植树活动。当时城里、河边都种了许多柳树。他的文明观念还渗透到城市的建设和规划上。柳宗元在位期间，整治了不少街巷，修筑了一些庙宇，并开发了不少自然景观。
在柳州最后的风雨四年里，柳宗元鞠躬尽瘁，用自己毕生的才华和心血，为当地人民铺筑了一条通往文明社会的大道。柳宗元在柳州的四年，从他个人的角度来说，是他政治生涯中令人叹息的结尾。但作为柳州历史上名垂青史的好官，他付出的精力和做出的贡献，却是令后人怀念，不能遗忘的。柳宗元就像风中残烛，燃烧着自己，照亮了一方荒芜。
（本篇完）
