古代守丧三年，就是指在居丧三年期间不能外出工作。孔子制定丧礼时说：『子生三年，然后免于父母之怀。夫三年之丧，天下之通丧也』。
孔子说，小孩子三岁才能离开父母的怀抱。所以三年之丧，就是天下儿女对父母的丧期。
孔子说：“百善孝为先。”春秋君说：“羊羔跪乳，乌鸦反乳，自然界动物都知道感恩，作为人类更应该知道孝道。”当然也不是活着不养父母，当老人不在了装逼守丧，孝由心生，孝不是做给谁看的。
在当时，孔子的弟子宰我提出了反对意见，他说：“一个人的父母死了，守孝三年，时间不是太长了吗？君子三年不习礼，礼义必定会毁坏；三年不演奏音乐，音乐一定会败环。这不是让礼乐崩坏？
宰我继续说道：“一年间，陈旧的谷子吃完了，新的谷子又成熟了，钻木取火的木材换遍了，守丧一年也就可以了。”
Δ孔子
孔子说：“只守丧一年，你内心安不安呢？”宰我回答说：“心安。”孔子说：“你既然感到心安理得，你就这样做吧。
宰我悻悻而退，孔子对其他弟子说，君子守孝期间，即使吃美味的食品，也感觉不到甜美，听到动听的音乐也感觉不到高兴，所以君子才不这样做呀。”孔子接着说：“宰予不是个仁人君子啊！
古代考察官员的第一标准就是看是否孝顺，如果不孝官位肯定不保。当父母死后，做官的要回老家守丧三年，如果朝廷确实离不开你，那么皇帝要下达诏书，特批可以不回家守丧，这就叫“夺情”。皇帝特批不守丧，这叫夺孝尽忠，古人云，“忠贤两难全。”说的就是这种情况。比如明朝首辅张居正的父母死后，作为宰相的他也要回家守丧三年，但小皇帝朱翊钧却夺情两次，因为当时皇帝还小，国家离不开张居正。如果没有其它特殊情况，官员都必须遵守这个制度。
