提起国民革命军第74军，恐怕没有几个人不知道。这支部队组建于1937年9月1日，下辖第51、第57和第58师，全军32000多人。从组建的第一天起，74军就和日寇展开了殊死搏斗。抗战期间，国民政府先后在正面战场上组织了22次大型会战和保卫战，74军无役不与，几乎打满了全场，被誉为抗日铁军。许多国军名将都出自这个部队，比如愈济时、王耀武、施中诚、李天霞、余程万、廖龄奇和张灵甫等人。
今天我们要说的这个主人公同样出自74军，他就是曾经担任过74军副军长的杜鼎。1906年杜鼎出生于湖北枣阳一个豪富之家，当时正值清末，商人的社会地位不高，因此父亲对杜鼎寄予了很大的期望，希望他将来能光宗耀祖。清朝灭亡后，中国进入了军阀混战时期，在大学读书的杜鼎毅然投笔从戎，南下广州考入了黄埔军校。
由于有文化，作战又十分勇敢，因此杜鼎很快就受到了上级的赏识，一位军长还把自己的女儿嫁给了他，靠着岳父的举荐，杜鼎在抗战爆发后进入了王牌74军任职。跟随王耀武先后参加了武汉会战、长沙会战和长衡会战等战役战斗，表现不俗。1941年9月17日，第二次湘北会战爆发，由于战前国军的情报被日军破译，74军遭到了日寇优势兵力的合围，战局十分危急。
当时杜鼎正担任74军57师171团团，在日军的猛攻下171团损失惨重，杜鼎被迫率部突围，日军紧追不舍。最后杜鼎仅带了两名卫士跑进了一座山里，日军一面封锁下山的通道，一面进山搜索。危急时刻，杜鼎遇到了一个放羊的牧童。他灵机一动，将羊皮坎肩反穿，混入了羊群当中。当时天色已晚，日军也没有对羊群仔细检查，杜鼎因此得以逃脱。
解放战争期间，杜鼎先后担任了整编74师第57旅旅长、第74军副军长和第100军军长等职。1949年8月初时任华中军政长官公署副长官的陈明仁和程潜在湖南起义，当时杜鼎归属陈明仁指挥，陈明仁拉他一起起义，杜鼎表面应承，背地里却鼓动手下士兵叛逃。最终他跟随第17兵团司令刘嘉树一路南逃，一直跑到了越南境内。1950年2月初，杜鼎和刘嘉树率领残部7000多人回窜大陆，结果大部被我军歼灭，刘嘉树被活捉，杜鼎则成功逃脱并辗转来到了台湾。2003年杜鼎在台北病逝，终年97岁。
