在汉朝汉朝以前，古人一般都把文字刻在竹简和龟甲兽骨上，或者书写在绢布上，写在竹简和龟甲兽骨上多的话，这些东西非常笨重，不方便携带；而绢布则非常的贵，不是达官贵人根本用不起。所以古人一般称赞一个人学识渊博都喜欢用“学富五车”。实际上，就算是五辆马车所能够拉的竹简也没有多少，换算成现在的也就只有几百本书。
学富五车漫画
蔡伦当时在皇宫里当内官，他看见皇帝每天都要批阅几十斤的奏章，非常辛苦，于心不忍。于是他下决心要搞出一种轻便携带的全新书写材料，同时书写时也要很舒服。
蔡伦
蔡伦打小就非常聪明，而且非常喜欢思考问题。因为新材料的要求是轻便易携带，所以像竹简这一类的东西肯定不能够使用，而绢帛太贵太稀缺，所以也不能使用。于是他在日常生活中一直留心这方面的东西。
有一次他和几个小太监在河边玩耍，其他人都在观看附近大自然的景色，只有他对着河面发。只见河面上漂着一缕缕破破烂烂，薄薄的像棉絮一样的东西。蔡伦伸手捞了一团这种东西，沉思半晌，突然叫到：“我想到了！”
造纸的铜像
随后蔡伦拿着这东西问旁边的渔夫道：“这是什么东西？”渔夫回答道：“这是飘在河里面的破渔网、树皮、烂麻布，经过长时间的浸泡暴晒所形成的。”蔡伦听完之后，异常的高兴，立刻回家开始没有白天没有夜晚的实验。他弄来了渔网、树皮和麻布，把他们初步粉碎之后丢到水里泡着，泡了几天之后再放到石臼中捣烂。重复了好多次之后这些原材料变成了浆状物，最后蔡伦用特殊的工具把这些浆状物捞起晾干之后，所弄下来的就变成纸了。
造出来的第一张纸
蔡伦在公元105年造出了第一张纸，距今差不多有两千多年了。现在，全世界人都在使用蔡伦发明的纸，也都离不开它了。
