作为一代清末武术大师，霍元甲可谓是一名家喻户晓的人物，其在国人之中的影响力无疑是十分巨大的。霍元甲不仅是中华武术界的一颗耀眼的明星，为传承武术文化、帮助人们强身健体作出了重要贡献，同时他还是一位胸怀正义、爱国爱民的盖世英雄。
还记得1983年香港电视剧《霍元甲》刚一引进内地时，轰动一时、万人空巷，人们纷纷聚集在黑白电视机前，欣赏着这位武术大师的绝世风采；2006年由著名演员李连杰主演的电影《霍元甲》再一次勾起了人们对于这位大师的怀念与敬仰之情，一度成为了年度最受欢迎的电影之一。
然而当年霍元甲去世时年仅42岁，正值中年时期，如此年轻就悄然离世这不能不让人浮想联翩，人们在哀声悲叹的同时，不禁要问一代武术大师霍元甲到底是怎么死的？在探究他的死因之前，我们有必要先来追忆一下这位武术大师当年的那些辉煌的点滴。
1868年霍元甲出生于天津静海县小南河村（如今的天津西郊）一个武术世家。由于少年时身体虚弱，父亲霍恩第坚持让他弃武从文，但他总是偷偷练武，暗中和兄弟们比赛。虽然父亲一直让他习文，但是他对武术的挚爱已经到了近乎疯狂的地步，对学习文化到没有多少兴趣和热情，直到20岁时还只是一个普通农民，没什么文化。
1890年秋天，当地一名武师主动向霍元甲发起挑战，结果被霍元甲打败，再加上他向来喜欢行侠仗义，总爱打抱不平，许多人们都喜欢他，他在天津一带逐渐小有名气。霍元甲在怀庆药店打工时可以一人挑动千斤药材，推动两个大青石碌碡，人称“霍大力士”。在怀庆药店打工时，霍元甲结识了药店掌柜农劲荪。农劲荪曾留学日本，知识渊博，他常给霍元甲讲一些中外故事，使之大开眼界，明白了不少道理。
1901年，俄国大力士斯其凡洛夫来到天津，向霍元甲发起挑战，他声称可以打遍天下无敌手，要让东亚病夫见识一下去自己的厉害。可是当斯其凡洛夫私下里了解到霍元甲的真功夫时，他怯战了，决定妥协。到了正式比武那天，斯其凡洛夫于阵前向霍元甲求饶。结果霍元甲让他登报认错，然后赶紧滚出中国，他只得照做了。
1909年，又有一位自称是奥彼音的英国大力士来到上海，并摆下擂台，向国人挑战，并且戏称中国人为东亚病夫，都是胆小鬼。当地革命党人和同盟会会员力荐霍元甲出战迎敌，力挫这位狂妄的英国大力士的锐气，让其见识一下中国人的厉害。上海各大媒体就此事也进行了专题报道，全国一片哗然，期待武术大师霍元甲替国人出口恶气，教训一下这位不知天高地厚的英国佬。结果到了正式比武那天，这位英国大力士又逃之夭夭了，没有按时出场。
1910年9月，听说了霍元甲吓跑了俄国和英国大力士的事情之后，日本柔道会很不服气，决定挑选十几名高手与霍元甲比武。到了比武那天，霍元甲先让他的徒弟刘振生上场，刘振生以静制动、以柔克刚，接连打败对方五人。领队的日本人不服气，点名要与霍元甲单挑，结果双方刚一交手，日领队便知对手厉害，他企图黑手伤人，但被霍识破。霍元甲虚晃一招，用肘急磕其臂，日领队骨断筋折，只好认输。
1910年7月7日，在武术同仁的帮助下，霍元甲在上海创办“中国精武体操会”，他一改当时武林门户的偏见，亲自教授霍家祖传的迷踪拳。后来，他又邀请各派武术大师到精武体操会当教师，专门教授学生学习各派武术。一时间，习武之风席卷半个华夏。对于霍元甲的做法，孙中山曾给予了很高的评价，他以“以武保国强种”四个字勉励霍元甲再接再厉，为国争光。后来，在精武体操会成立10周年之际，孙中山又亲笔写下了“尚武精神”四个字，表示对霍元甲的敬仰和赞赏。1910年9月14日，距离霍元甲创办“中国精武体操会”仅仅70天之际，这位一代武术大师溘然长逝。对于霍元甲之死，据目前史料来看，他很可能死于日本人之手。
因为历史记载，霍元甲临死前不久曾与日本武士比过武，日本人战败后，曾设宴款待霍元甲。吃饭的时候，他们得知霍元甲患有呛咳症，所以就介绍日本医生秋野出面为霍元甲诊断。然而，霍元甲在吃了秋野的药之后，病情非但没有好转，反而加重了。最后，霍元甲的徒弟们想接霍元甲出院，秋野却百般阻挠，最后经过多方周旋才出院。后来由精武体操会同仁陈子正替霍元甲诊断，然因其中毒太深，已经无药可救，最后终于不幸离世。后来霍元甲的徒弟们把之前秋野给霍元甲吃的药拿去化验，才得知那是一种慢性烂肺药。这足以说明，霍元甲是惨遭日本人之毒手。霍元甲是一代武术大师，他的死让国人倍感伤痛，然而他的那种报国为民、献身武术的精神却已经在国人的心里扎了了根。
