刘邦是汉高祖，李渊是唐高祖，赵匡胤是宋太祖，朱元璋是宋太祖，这四个人，分别是汉朝，唐朝，宋朝，明朝的王朝开创者，虽然都是王朝开创者，但后世之人对他们的称呼又不尽相同，为何有些皇帝会被称呼为高祖，而有些皇帝则被称呼为太祖呢？
对于这个问题，其实并没有一个确凿的说法，目前比较多的也只是推测而已，笔者在此就讲述一下自己的推测。
首先是汉高祖刘邦，汉高祖刘邦，其实不应该叫汉高祖，而应该叫汉太祖，现在流传的汉高祖刘邦之名，追根溯源其实还要从司马迁说起，司马迁曾经写过一本《史记》，其中，关于汉高祖的章节被称呼为高祖本纪，也就是从这时候开始，后世的人逐渐称呼刘邦为汉高祖。刘邦的谥号其实是高皇帝，庙号是太祖，但司马迁那么写了，后世的人也都将这一点混淆了。
古代的皇帝一般都有自己的庙号以及谥号，皇帝在死后，牌位都是需要供奉在太庙之中的，供奉于太庙之中的牌位，也都有自己的称号，这个称号，就是庙号。而在皇帝去世以后，后世子孙也都会给皇帝一个尊称，这就是谥号，后世之人称呼皇帝一般称呼的都是庙号，没办法，有些谥号实在是太长了，就像是康熙皇帝的谥号，他的谥号是“合天弘运文武睿哲恭俭宽裕孝敬诚信功德大成仁皇帝”，很明显，这样的谥号并不适合平时称呼。
刘邦是刘氏汉王朝基业的开创者，刘邦被称呼为太祖，赵匡胤同样如此，赵匡胤是后周的大将军，能够开创北宋王朝，也是赵匡胤尽了自己的一人之功，赵匡胤虽然出身于武将世家，但之所以赵匡胤能够成为皇帝，靠的还是自己，他的战功都是自己一手打拼出来的，他的成绩是自己打出来的。朱元璋也是如此，朱元璋出身穷苦，算是真正的白手起家了，朱氏明朝就是朱元璋自己打拼出来的。清太祖努尔哈赤，之所以大清能够掌控中原近三百年，主要就是因为女真族出了个努尔哈赤，努尔哈赤也是南征北战四十余年，才换来了与大明王朝对峙的地位。这几个皇帝有个同样的特点，那就是全部都是白手起家。
唐高祖呢？唐高祖其实算不上是白手起家，李家在隋朝时期就已经是世家大族，所以在唐朝建立以后，李渊仅仅是唐高祖，李渊的祖父，李虎后来被追封为唐太祖。
隋文帝，杨坚，其父亲名为杨忠，也是杨家的开创者，在隋文帝建立隋朝以后，杨忠也是被追封为隋太祖。
这就很明显了，高祖之名，只能留给像李渊这样的，继承祖先家业的皇帝，太祖才是真正给那些建功立业的皇帝。但其实但凡是开创基业的皇帝，都会被称为祖，当然，这里面要排除康熙皇帝，康熙皇帝没有建立基业的功绩，但后世子弟为了吹捧康熙皇帝，给了他一个圣祖的名头。
