故事：小兰和小楠是一对农村姐弟，都说穷人的孩子早当家，这对苦命的姐弟从小就懂事乖巧。并且学习成绩都很好，村里的街坊邻居非常喜欢他们，也常常帮助他们家。姐弟俩这些事情都看在眼里，记在心里，发誓以后一定要好好回报这些善良的街坊邻居们。
屋漏偏逢连夜雨，兰和楠的爸妈在一天夜里买菜回来的时候不幸遭遇车祸。肇事司机酒驾逃逸，兰楠的爸爸当场身亡，妈妈虽然被兰楠的爸爸一把推开，但是虚弱的身体经不起这么折腾。收到身体和精神的影响，妈妈偏瘫在床有时候还精神不正常。本来就贫困的家庭，现在更是雪上加霜。街坊邻居看在眼里，眼泪无不下流。处理完爸爸的后事后，兰和楠做了一个艰难的决定。
那一年，作为姐姐的小兰才17岁，拉着14岁的弟弟跪在了妈妈的床前。姐姐咬着牙对妈妈说“妈，我打算不上学了，我是家里的长女，爸爸虽然不在了，但是这个家不能垮掉...”妈妈的眼泪止不住地钻出眼眶，望着眼前的儿女，深深地感觉到自己无能为力。
同在一旁跪着的小楠开口说话了“姐，我不上学了。爸爸走了，我现在是家里唯一的男人，要扛也是我来扛。家里的农活杂活我也都会，姐，你的时间比我的更要宝贵。你再坚持坚持就可以上大学了，千万不要放弃啊...”姐姐小兰打断了弟弟的话，无论说什么，也都不同意弟弟的意见。后来，他们坐在门外的台阶上，争执了将近一夜。
最后，弟弟小楠忍不住了，对姐姐说：“不如，谁去读书，就让上天替我们做决定吧，前面的树杈，谁扔到它谁就去读书。”姐姐看了看，同意了弟弟的说法。弟弟找了两块石头，给姐姐了一块，自己紧握了一块。弟弟说了一二三，他们同时扔出。姐姐打到了，弟弟没有打到。到了第二天，弟弟直接就辍学在家照顾妈妈了，任凭小伙伴怎么喊，就是不出门。
家里的活，远比想象中的要艰难得多，对于年龄才14岁，身材精瘦的弟弟来说更是难上加难。不过这一切，他都咬着牙坚持了下来。他始终都觉得，爸爸不在了，家里就需要一个男人来扛着，这个男人就是他自己。高考过后姐姐以最优秀的成绩考上了理想的大学，这时候的妈妈已经被弟弟照顾得可以勉强下床走路了。到了送姐姐上大学的那一天，弟弟搀扶着妈妈一同把姐姐送上了通向大学的列车。上车前，看着原本青春阳光，现在却一脸沧桑看着像长辈的弟弟，姐姐忍不住了大哭了起来。
弟弟安慰了姐姐，并笑着对她说：“姐，生活费不够了就对俺说昂，俺现在工资可高了...”看着弟弟憨憨傻傻的样子，姐姐又噗呲得笑了出声。列车缓缓开走，知道看不见它的踪影，小楠才搀扶着妈妈回去。小兰去读了大学，弟弟小楠应该替她高兴才对，怎么会眼泪一次又一次的往下流呢？送走了姐姐，小楠比以前更加努力了。一边照顾行动不便的妈妈，一边努力工作学技术。
弟弟那一年才18岁，已经在社会打拼快4年了，同时也分毫不差的照顾妈妈了4年。姐姐上大学后找到了一个勤工俭学，虽然一直对弟弟说不要给自己打钱了，但是弟弟从来都没有停过。在大学里，姐姐小兰学习就更加认真了，并且很在意学校给予的任何机会。所以，大学一毕业，她就收到一家非常不错公司的面试邀请，并最终取得成功。工作后的小兰，才真正明白了弟弟的不容易，于是非常拼命的赚钱工作。同事和老板送她了一个外号“拼命三娘”年年她的成绩都是全公司第一，可想而知，她是付出了多少的心酸。
才短短的几年时间里，小兰凭借实力成为公司的高层。生活趋于稳定，她的第一件事就是把老家的妈妈和弟弟接到了自己的身边。弟弟也到了该谈婚论嫁的年龄，但是因为家庭情况不好，所以基本上没有人和他处对象。姐姐特意为弟弟置办了一套婚房，并且在房产证上，也仅仅只是写上了弟弟的名字。小兰对弟弟说“这是这么多年我对你的亏欠，请让我这个当姐姐的，为自己的弟弟做点什么。这个东西你一定要留下，不要拒绝我！”
那一年，弟弟已经24岁了，他在家里已经照顾妈妈整整十年！弟弟笑着接下了姐姐的巨大礼物，并对她说了一个秘密。这时候，姐姐才知道，当初弟弟为什么一直紧握着自己的手。因为，他的手里根本就不是石块，而是一个扔起来就会飘的塑料废片。直到那时，姐姐才知道弟弟为了自己，究竟牺牲了多少自己的大好年华！
