趣味探索讯 抬头仰望夜空，你会发现没有月亮天空看起来是那么黑暗，几乎伸手不见五指，而远离太阳的外太空实际上更黑暗，尤其是太阳系外星际空间，由于太过遥远，太阳已经被距离“缩小”成一个小亮点。因此星际空间用“漆黑如墨”一词来形容最为确切。不过一个没有“生命”的人造物正趁着漆黑如墨太空“瞬速”移动，相对太阳速度达到每秒16.99公里。
这个人造物不是科幻片中未来人类的高科技星际战舰，也不是科幻小说中描述的外星人超光速飞船，而是真实存在于太阳系外星际空间的老旧人造飞船，42年前飞射的旅行者1号，提起“旅行者1号”这个名字，相信很多人印象深刻，它是外太空距离地球最遥远的一个人造物，根据今年11月28日最新跟踪数据显示，旅行者1号与地球相距约222亿公里。
222亿公里有多远知道吗？如果此时旅行者1号向地球发出一束激光，那么我们也要等到20小时34分12秒后才能接收到。不过就算距离如此遥远，美国宇航局还在继续和它保持联系，每个月至少要接收四次来自旅行者1号探测数据，每一次时长约为18天，可能有人好奇了，每次时长为18天，一个月如何接收四次数据，这是因为它可以进行多波段“重叠”传送。
美国宇航局网站航海家页面显示，从11月28日起，又有一批探测数据再次从旅行者1号传回，数据大小在64M之内，一直要传到12月16日左右才结束。这批数据来自宇宙射线子系统（CRS）、低能带电粒子（LECP）、磁力计（MAG）、等离子波子系统（PWS）四个科学仪器读数。我仔细研究了一下，内容根本看不懂，可能只有美国宇航局专家才看得懂。
可能有人怀疑，美国宇航局或早已失去与旅行者1号的联系，理由是我们手机这么近时常都没有网络信号，更何况是要传送数百亿公里外，所以这是不可能的。然而这是事实，之所以它还能与人类保持通讯要得益于两种“神器”，一种是能持续提供稳定电力支持的RTG热电发生器，有人将它称为“核电池”，另一种是抛物线形高增益卡塞格伦天线，具有超远距离通讯的能力。
据了解，RTG热电发生器是一个封闭圆柱体，重为37.7公斤，里面装有24个放射性钚-238氧化球，能产生约157瓦电力。而旅行者1号配备了3个RTG，所以能同时产生470瓦电力。不过钚-238半衰期为87.7年，所以理论上87.7年后旅行者1号上电力供应才会减半，但实际上由于热电偶退化，现在电力供应只有230瓦。
而高增益卡塞格伦天线直径为3.7米，能发射S波段至X波段间电波，波长约13厘米至3.6厘米，再加上无线电信号在外太空中传播过程中损失极小，所以就算在数百亿公里外，照样也能跟地面通信。不过，随着时代发展，旅行者1号已经无法再满足人类的好奇心了，所以美国宇航局开启了研制新一代星际飞船计划，它将带着人类希望探索1000亿公里外星辰大海。有趣的科学探索内容请关注唯一微信公众号：有趣探索
