为了研制一款可以与美军AH - 64阿帕奇直升机相匹敌的主要负责支援地面作战实施反装甲突击任务的武装直升机，中国昌河飞机工业公司于上世纪90年代开始就开启了代号为武直-10的项目。
然而，武直-10项目的研发过程中并不顺利，因此我国必须先引进几架先进直升机进行研究。由于西方国家的封锁政策，中国不可能向西方国家引进到先进武装直升机。最终，中国将求助的目光投向了非洲。
当时联合国也对南非进行了武器禁运，这导致南非难以引进任何武装直升机，所以只好自主研制。阿特拉斯公司基于法国云雀Ⅲ成功仿制出XH-1 阿尔法小型武装直升机，1985 年2 月完成首飞。随后该机型更先进的CSH-2项目所研制的茶隼直升机代替。
南非的茶隼直升机在当时的世界武装直升机排名中还比较靠前，其外形也与中国验证的武直-10类似。不过，当中国向南飞提出引进几架茶隼直升机时，令南非人十分不快，其认为中国将拆解茶隼直升机展开逆向仿制，于是回绝了中国的要求，而且还将中国计划研制直升机的战略信息透露给了美国。
