早期，中国海军并没有装备破冰船。后来到1969年，整个渤海都被海冰封锁，造成很大的损失。中国海军才意识到必须拥有破冰船，于是中国首艘破冰船终于开始立项研发了，该船一共服役了44年，随后加入中国海警。
第一代破冰船退役不久后，第二代破冰船舷号海冰722也服役了。海冰722为首艘272型破冰船，第二艘舷号海冰724号，满载排水量月4860吨，最大航速为18节，可抵御12级风力，可续航7000海里，并配备有直升机平台。
因为破冰船属于勤务船，所以没有配备武器系统。尽管它执行的不是作战任务，但并不意味着它不重要。在中国北部沿海每年都会经历冰封期，而海冰运动所导致的推力对海上石油平台等破坏力极强。
实际上，中国海军建造破冰船时也花费不少力气，由于是特种船只，因此必须要专门设计，建造上也有难度。虽然在战时没什么用处，但它的存在是用于抢险救灾必不可少的船只之一。
