电影《十面埋伏》里章子怡“水袖击鼓”的华丽场面相信曾惊艳过不少观众。该片的武术指导程小东说过：“水袖舞最能表现中国古典女性的娇柔和美丽”。
戏迷朋友们肯定都知道，水袖是来源于戏曲舞蹈，也是戏曲舞台上的“常客”。水袖舞是中国戏曲的特技之一，它包容了戏曲和舞蹈的成分，别具美感。
水袖是由杭纺裁制而成，新袖要置于滴有柔顺剂的水中浸泡，洗去僵硬的板型。上好的杭纺丝滑，手感好，瑟瑟带风。
戏服穿在身上，水袖便成为演员手臂的延伸和情绪宣泄的一部分。
水袖是戏曲服装的辅助性附件。其长度没有严格的规定，随演员的身材高矮、行当的不同以及剧情的需要而定。
男用的约一尺许（丑角更短一些），女用的约二尺许，最长可达三尺。在个别特定的剧目中，旦行的水袖可达两米以上。随着戏曲艺术的的发展，水袖功也由简到繁，并已成为一种纯碎的表演和舞蹈的工具。
演员通过通过水袖的挥舞，可以延长和放大人物的手势，表达人物丰富复杂的思想感情，揭示人物变化多端的心理活动。有经验的演员，在水袖的尺寸、质料、样式和表演方式上都各自显示出独有的特点。
水袖的名字来自水衣。水衣就是一种衬衣，演员穿戏衣时，里边要衬一件水衣，水衣的袖子长一点，露在戏衣的外边。
后来，演员发现这种衬衣的袖子，不但可以保护戏衣，而且还可以用于歌舞表演，就逐渐把它放长，脱离水衣，直接缝在宽袖的戏衣上，就成了水袖。
我们常讲“耍水袖”，但实际上并不是乱耍。
演员在表演时，水袖既不能乱，也不能互相缠绕，它可是非常具有技术含量的。“耍”地好了能把演员的情绪表达得淋漓尽致。要是“耍”不好，水袖就像两条不听使唤的布条，收不回，出不去，演员和观众都会捏一把汗。
水袖的姿势有数百种，不胜枚举。
如：抖袖、掷袖、挥袖、拂袖、抛袖、扬袖、荡袖、甩袖、背袖、摆袖、掸袖、叠袖、搭袖、绕袖、撩袖、折袖、挑袖、翻袖等等。水袖的基本动作有：甩、掸、拨、勾、挑、抖、打、扬、撑、冲10种。而不同的姿势和动作，则表达了主人公不同的情绪和心情。
台上的人物若要表达悲伤的心情时，则用一只手扯起另外一个水袖遮着脸；双方把水袖轻轻的扬起来，互相的搭在一起表达握手相拥的喜悦心情；在躬身行礼的时候，一只手横着扯起另外一只水袖，表示很有礼貌并且很恭敬。此外水袖还能够展现演员的性格，并起到把情绪夸张放大的效果。
在《打神告庙》这出戏中，女主角敫桂英的水袖表演堪称旦角水袖舞之大成。
当敫桂英一腔悲愤，疯疯癫癫，跌跌撞撞跑进海神庙见到海神时，运了“双直抛袖”快速“双抓袖”的技巧，再加上飞跪和跪步的技巧将敫桂英那种终于得到宣泄的情感表达得淋漓尽致。
在《引路》中，飘荡的白绫似利剑的“冲袖”，似流水的“风搅雪袖”，似白云飘浮的“慢抛袖”，似大漠孤烟直的“拖袖”，把桂英哀怨死后的形象充分地表现了出来，给人留下了美而清新的感觉。
《锁麟囊》“登楼”里，薛湘灵见到数年前自己赠送给贫家女赵守贞的“锁麟囊”，以极富力度的“翻袖”、“甩袖”表达内心的惊讶，使舞台上充满了“惊叹”的情绪。
《秦香莲》“杀庙”这场戏中，韩琦为全大义选择挥刀自刎时，水袖功的表演以膝行水袖表现秦香莲内心激荡不平，演员将水袖跪抛在韩琦身上，这一下便表现出了秦香莲的感激感恩之心，让观众感同身受。
在舞台上，水袖要么好好用，要么就不用，否则可能打破整部戏的情节。在使用水袖技巧的时候，最重要的就需要演员能够透彻的掌握自己所饰演的角色，学会操纵它，才能很好地体现出人物形象。
